【解決低生育率的最好方法】出處:聯合報|作者:周行一
 

原文連結:周行一/解決低生育率的最好方法
 聯合報/ 周行一
 


生育率已經是許多國家的國安問題,南韓最嚴重,二○二二年只有○點七%,台灣是龜笑鱉無尾,也只有○點八九%,日本是○點八%,歐盟區略高於一%,美國是一點二%,中國大陸是一點一%。大致上,國民所得愈高的國家,生育率愈低。雖然世界人口剛破八十億,但基本上是由經濟發展程度低的國家所貢獻,全球的生育率長期每況愈下,現在僅不到一點八%。

 

長期間,人口維持均衡的生育率大概是二點二%,所以不久的未來世界人口總數將開始下降。低生育率將導致國家消失,而且消失的過程可能非常痛苦。台灣人口已經開始負成長,青壯勞動人口愈來愈少,接下來會有下列嚴重的問題。

 

老人的消費力低於青壯人士,低生育率對經濟不利;老人需要人照顧,國家資源、福利支出、勞動力將偏向流入相關產業,排擠攸關經濟發展的新興產業;年長者就業時間將延長,但移動力相對青壯人士低,組織的營運彈性將降低,不利創新;當經濟發展停滯或消退時,年輕人會愈來愈悲觀,不僅啃老族會愈來愈多,躺平人數也是如此。

 

年輕人不願意生育的原因多元,主流的看法是經濟原因。現代經濟發展的重要動力之一是婦女勞動參與率的提升,但社會觀念未跟隨改善正造成低生育率的惡性循環。當就業婦女人數增加後,雙薪家庭的生活水準通常高於單薪家庭,為了追求更高的生活水準,社會上愈來愈多雙薪家庭,而未婚職業婦女經濟獨立,無需依賴家庭結構獲得良好的經濟生活,生兒育女反而阻礙了生活的改善。

 

可是家庭對職業婦女的支撐卻改善遲緩,職業婦女仍是操持家務的主力,丈夫對照顧家庭的角色看法改變不多,公婆對媳婦的期待仍然非常傳統,這種情況下,婦女不結婚或者不生育變成一個理性的解決方案。這是以社會福利政策鼓勵生育,例如生育與育兒補助等,效果不彰的主要原因,畢竟與生兒育女衍生的生活品質下降比較,政府的補助微不足道!

 

能有效抵銷低生育率的負面經濟影響的方法之一是提升勞動生產力,可是全球生產力的成長率呈下降趨勢,發達經濟國家更是如此,新冠疫情前的十年,台灣每年的生產力提升大致為二點五%左右,依各國經驗觀之,未來台灣的生產力呈下降的趨勢恐怕難以避免。

 

真正能提高生育率的方法必須從人心著手。政府與意見領袖應提倡符合社會趨勢的家庭觀念,論述美滿家庭對人的幸福感的提升比經濟生活的單元價值觀重要,而男人與公婆觀念的改變為關鍵。許多研究顯示,美滿的家庭生活與人的快樂程度息息相關,而人類的基因裡本來就有強烈的生育本能,經濟原因抑制了人的本性。

 

政府與民間應該把資源投入於幫助年輕人改變家庭角色扮演的觀念,成家立業,讓生兒育女成為個人幸福的重要來源。有子女的美滿家庭與經濟生活的提升不但互不衝突,反而有助於創造更美好的未來。(作者為政大財管系名譽教授)